Svrha programa EU-a je dati potporu unutarnjim politikama Europske unije. To su akcijski programi osmišljeni prvenstveno kao sredstva za postizanje ciljeva postavljenih od strane Europske unije i njezinih država članica, temeljem posebnih stavki proračuna EU-a.

Međutim, neki su programi EU-a otvoreni zemljama u procesu pristupanja Europskoj uniji. Kao takvi, smatraju se jednim od važnijih instrumenata pretpristupne strategije, odnosno sredstava upoznavanja država kandidatkinja s politikama i metodama rada Europske unije.

Temelj za sudjelovanje Hrvatske u programima EU-a čini Okvirni sporazum između Republike Hrvatske i Europske zajednice o općim načelima sudjelovanja Republike Hrvatske u programima Zajednice (Službeni glasnik Europske unije, L 192/2005 od 22. srpnja 2005.)

• Sedmi okvirni program za istraživanje i tehnološki razvoj (2007. - 2013.) - FP7
• Financijski instrument za civilnu zaštitu i Mehanizam Zajednice za civilnu zaštitu
• Okvirni program za konkurentnost i inovacije (CIP)
• Program Kultura 2007. - 2013.
• Europa za građane
• MEDIA 2007.
• Progress
• Tempus
• Erasmus Mundus
• Program za cjeloživotno učenje - LLP
• Program ´Mladi na djelu´
• Aktivnosti Zajednice u području zdravstva 2008.-2013.
• Marco Polo II
• Fiscalis 2013.
• Carine 2013.

IPA program, Instrument pretpristupne pomoći IPA (eng. Instrument for Pre-Accession assistance) novi je instrument pretpristupne pomoći za razdoblje 2007. – 2013. koji zamjenjuje dosadašnje programe CARDS, PHARE, ISPA i SAPARD:

• IPA I - jačanje kapaciteta i izgradnja institucija
• IPA II - prekogranična suradnja
• IPA III - regionalni razvoj
• IPA IV - razvoj ljudskih potencijala
• IPA V - ruralni razvoj
• Višekorisnička IPA

• Europski fond za regionalni razvoj (EFRR),
• Europski socijalni fond (ESF),
• Kohezijski fond, 
• WBIF*

Okvir za investicije na Zapadnom Balkanu pokrenut je u prosincu 2009. godine kao zajednička inicijativa Europske komisije zajedno s Razvojnom bankom Vijeća Europe (CEB), Europskom bankom za obnovu i razvoj (EBRD) i Europskom investicijskom bankom (EIB), a inicijativa je podržana od strane Vijeća Europe. Radi se o inovativnoj financijskoj inicijativi koja ujedinjuje bespovratna sredstva u svrhu usmjeravanja zajmova za financiranje prioritetnih infrastrukturnih projekata na Zapadnom Balkanu.